新野，黄河故道上的沙质土壤并不能给世代居住在这里的人们太多恩惠。这里不是猴子生活的天堂，然而却有着两千多年的养猴子历史。人们将玩猴作为养家糊口的门路而代代相传至今。
据传，汉武帝元狩三年，新野城北有个叫鲍利长的武官在西安镇守边陲，当地多个猴群到军营玩耍，鲍经常和猴子相处并逐渐人猴相依。鲍将它们送往新野老家，并从军中找人专门训练喂养。
在新野出土的大量汉画砖上，猴子、狗和人在一起狩猎、嬉戏的精彩画面屡见不鲜。南北朝时期，猴戏已在新野盛行。明清时期，新野民间玩猴就已经较为流行。那时，玩猴者多半将这营生作为养家糊口的生计门路而代代相传。曾经做过新野知县的吴承恩，在创作孙悟空的形象时，就受到了当地猴戏的影响。《西游记》中大量地运用了新野的方言，其中孙悟空的前身仙石的形态，更是以新野现存的汉议事台为背景。
新中国成立后，猴戏作为一种地方民间文化，有了新的内涵。玩猴艺人一副扁担两个箱，足迹遍及祖国的大江南北。
2009年6月,作为一种地方民间文化,新野猴戏被评为河南省"非物质文化遗产保护项目"。
"文化大革命"时期，村里的耍猴被中断了10年，猴子也被定成"四害"，打死了好多猴子，1978年秋，村子里才又开始恢复耍猴。
可最近，在专业耍猴两千年后，新野耍猴艺人首度因"非法运输珍贵野生动物"成被告。
有人说，新野玩猴艺人是江湖中人，是中国的吉普赛人，一副扁担两个箱，便可走遍祖国的大江南北，他们带着传统文化的种子，走到哪儿播到哪儿。
1.步行外出：父辈都是挑着担子，步行外出，"走到哪里耍到哪里"，所以早期的耍猴人也叫"挑子"。
2.扒火车
：这一方式危险且艰辛，不少耍猴人为此付出生命代价。挑着担子，背着锅和被子，牵着猴子和狗，躲藏在火车编组站附近，等待运送货物的火车进站。在火车启动瞬间，他们爬上火车铁皮货厢，去往全国各地。生活方向：他们的生活，就像候鸟迁徙一样，每年天气冷的时候，会到南方去，天热的时候，就到北方。
出行方式：搭上了长途客车关在笼子里的猴子，像行李一样放在汽车底部的行李箱中。
仪式：拜财神每次外出耍猴，牵着猴子烧香磕头。"保佑人猴平安，多挣些钱"。
时间："三六九，往外走"看黄历精心挑选日子永远的起点因为耍猴人是农民，每年收麦秋种时节，不管离家多远，他们都会回来种地收庄稼。
上世纪80年代，耍猴人表演一天最多可以挣到10元钱；
上世纪90年代能挣40多元，这是一笔可观的收入，"几乎家家户户出去耍猴"。如今一天也能挣一百多元，"比种地强多了"。
这也使得鲍湾村在上世纪90年代，就比周边村子富裕。
新野耍猴人有条不成文的行规，表演结束后，人猴同食，而且第一碗饭先盛给猴吃，以示慰劳。""它就是不会说话一身毛的人。""走江湖讨生活，遇事得忍气吞声，挣钱回家才是正理儿。"
"走江湖讨生活，遇事得忍气吞声，挣钱回家才是正理儿。"
古代，耍猴是被称为"下九流"的行当。今天，也有不少人把它看成是利用猴子卖艺的"乞讨"行为，加之涉嫌动物虐待，新野猴戏这个延续千年的传统艺术形式被人质疑为"旧俗陋习"。
老杨告诉马宏杰："打猴子其实是真戏假做，你看着鞭子打的响，其实打不到猴子身上，如果是真打猴子，那我们每天演出四五场还不把猴子给打坏了。我们靠什么吃饭哪？观众们有了情绪才证明我们的演出是成功的。
观众对猴子的看法不断改变"2011年鲍庆山在西安表演"猴子夺鞭"。耍猴人将鞭子甩得震山响，在猴子身旁抽打，猴子则"疼"得嗷嗷乱叫。不少围观市民指责鲍庆山过于残忍，虐待动物，几个愤怒的小学生当场拨打了110，鲍庆山被警察驱离。
作家周大新对耍猴的质疑：致富、谋生在现代社会可以采取其他多种手段，应该放弃这一"残忍"的方式。……对动物不尊重……野蛮残酷，很不"猴道"。
动物权益保护潮流。
2011年，美国一家马戏团演出时，约有500人参加示威抗议动物表演；今年10月，两新野耍猴艺人在长沙耍猴时被举报，林业执法人员以没有"野生动物运输证"，将他们驱离。
传统艺人靠耍猴生存，直接用道德指责他们，过于草率，"耍猴人对猴子的感情是真实的"
——《中国国家地理》杂志摄影师马宏杰"
都说我们虐待猴子，都得像哄孩子一样哄着，怎么会舍得打它。"
——新野猴戏艺人张志杰
有驯养繁育证，没运输证，带着猴子去外地表演是犯罪吗？作为一项国家级非物质文化遗产，古老的新野猴戏，如今该如何传承，遗产能否当做饭碗？与野生动物保护的碰撞，面对"残忍""野蛮"等质疑，新野猴戏该何去何从？
正方说法：莫让猴戏文脉断裂
1、新野玩猴艺人是江湖中人，是中国的吉普赛人，走遍祖国的大江南北，他们带着传统文化的种子，走到哪儿播到哪儿。
2、拿鞭子只是表演需要，不是真打。耍猴人把猴子当成自己小孩一样对待，相依为伴，不舍得打。
3、应该给猴戏文化一个生存的空间，要规范执法、明确法律，莫让这一文脉断裂。十几年前，新野猴戏艺人有数万，现在仅剩四五百人，原本传承就难以为继，如今又面临不明确的执法挤压，传承和打击让手艺人不知所从。
4、遗产之所以为遗产，在于它的原汁原味。猴戏的精髓是它走南闯北的江湖气，玩猴艺人每到一处，放下挑子便可成戏，若把它请进殿堂，那是一个动物表演，不是遗产。
反方说法：文化遗产不能当饭碗
1、耍猴糊口，很不"猴道"。"野"是猴子的天性，抹天性而博众人乐，是不人道，挥鞭子、强训练，是不"猴道"。而频发的"耍猴人当街暴打猴子"事件也不禁让人猜测玩猴人的虐猴嫌疑。
2、时不同往日，文化遗产不能当饭碗。昔日的走街串巷，寨子口吆喝，不是对传统文化的传承和保护，而是破坏。
新野猴戏，这项绵延百年的古老技艺，正在遭受现代文明的冲击，或很难传承下去。
越来越多的"紧箍咒"
◎运输证对猴戏也是一种"紧箍咒"
◎没有运输证会经常遭到各地执法部门的查处。
◎新野猴戏的表演场所并不固定。哪里人多去哪里，耍猴艺人自己都不知道下一个目的地是哪里。
◎猴戏的随机性，导致办运输证难以实现。◎因为运输证对路线的限制比较死，走哪条路都需要备案。
猴戏的艺术性正在慢慢丧失
◎文化跟吃饭有关。猴戏之所以能传承这么多年，因为原先新野贫穷的农民无以为生，只能靠祖传下来的猴戏讨生活。
◎耍猴艺人都是知识水平不太高的农民，导致猴戏的节目没有创新。
◎猴戏最受欢迎的时候是上世纪90年代前后。当时，文化娱乐项目很少，但随着时代进步，娱乐项目越来越多，对猴戏感兴趣的人也越来越少
非遗传承人仅1人
◎耍猴艺人大大减少。猴戏艺人的数量一直在下降。以前，有些村85％的人都耍猴，现在只剩下不到20％。
◎新野猴戏2009年5月被命名为河南省级非物质文化遗产，但至今获得命名的传承人只有1人。
◎因为耍猴越来越不好干，已经有很多人正在转型，现在新野就出现了很多猕猴养殖场。
◎更多的艺人则常驻景区。
文化传承如何与现代文明融洽相处，成了一道难题。与猴戏面对相同尴尬局面的传统技艺并不少。
猴戏这一街头表演艺术，在最近30多年里不断被城乡变迁和文化发展打磨、筛选；耍猴艺人也在与城市管理、社会文明的持续磨合中步履维艰。留守这一行当的猴戏艺人，再一次面临抉择，有的萌生退意，有的忐忑前行。
新野一官员：就等着上诉，上诉胜利了你们就放心大胆地到 各地耍猴。要依然是败诉， 再外出时就尽量不要与执法者发生冲突。
河南省社科院研究员许韶立：这毕竟是传承千年的文化，不应该人为地去破坏。但其是否能自然生存下去，还应由社会是否认可来决定。
新野县猕猴表演艺术协会会长张俊然事发后分发给会员一些"守则"，包括艺人如何着装、耍猴时不要骂猴子等。他还谋划，对猴戏节目进行整改，把容易引发反感的节目内容拿掉。并不希望这些艺人放弃耍猴而去养猴。他寄望于能将新野猴戏申报为国家级非物质文化遗产，让这门技艺得以传承。
猴戏人：对上诉寄予厚望。他们希望案件胜诉能为新野猴戏正名，不希望这个案件成为这门技艺的末路。
耍猴艺人赵增举现在接受邀请长驻新乡关山景区表演猴戏，每月能有三四千元收入。"相比以前大江南北跑江湖，现在好多了"。"我还在坚持，但能够坚持到啥时候，真不知道。"
"活得再卑贱，也不想这老本行失传了！因为老祖宗留下来的东西，不能到我们这辈给毁了。"——耍猴艺人杨林贵
"大郎替了宋王爷,二郎替了赵德芳,三郎马踏如泥烂,四郎失落在北方,五郎出家当和尚,七郎万箭穿身一命亡,只剩下我六郎一杆枪!小猴子你细思量,请出六郎装一装,杨家满门忠烈保大宋,朝廷上下皆敬仰!"可是,这戏词还能唱多久?古老的新野猴戏或许该停下这种漂泊的江湖生活了,经过文明的演进,来焕发新的生机。
